В опубликованной в "Независимой газете" 15 марта 2005 г. статье "От "вертикали власти - к "вертикали народов" профессор Института социологии РАН Эмиль Паин рассматривает возможные пути трансформации российского политического режима. Автор характеризует нынешнюю политику российской власти как попытку реанимации империи и предостерегает от подобного пути как крайне опасного дестабилизацией этнополитической обстановки в стране.

Устойчивость авторитаризма в России, пишет Э. Паин, объясняется целостным "имперским синдромом". Автор раскрывает содержание этого синдрома: это "имперское тело", то есть "удерживаемые" территории (имперский принцип "удержания территорий", противоположный принципу "добровольной и заинтересованной интеграции", сегодня канонизирован в российской политике); "имперское сознание", включающее сложный комплекс традиционных стереотипов, в том числе стереотип о государствообразующем народе - "старшем брате"; и имперская власть, или имперский порядок. "Это наднациональный режим - в том смысле, что он отчужден от нации (общества) и рассматривает ее если и не как покоренное население, то уж, во всяком случае, всего лишь как послушные трудовые ресурсы и сырье для политического манипулирования", - пишет Э. Паин.

Первоначально проект реанимации империи был лишен этнической нагрузки. Но скорее всего, замечает автор, последует его модификация на этнической основе и описывает два возможных сценария трансформации России в страну с национал-имперским строем. В первом случае "нынешняя власть частично обновляется за счет инфильтрации в нее политических фигур с выраженными национал-имперскими настроениями, сбрасывает с себя остатки либеральной драпировки и со все большим ражем строит вертикаль, опираясь на антиолигархическую и державную риторику. Второй вариант - на смену нынешнему режиму приходят радикальные русские националисты, которые уже сформировали и широко растиражировали свою программу воссоздания Российской империи якобы для целей возрождения русской нации". Трактовка ситуации, характерная для радикальных националистов, находит куда больше понимания и приятия у населения, чем рассуждения о гражданской нации. При этом "теоретики русского национал-империализма ... не удовлетворяются нынешней вертикалью власти и хотят соединить ее с вертикалью народов. На вершине ее должен стоять "государствообразующий" народ (как "истинные арийцы" в рейхе)".

Рано или поздно империя неизбежно погибнет. В первом из описанных Э. Паиным вариантов "она будет затухать сравнительно медленно и бескровно. Во втором - быстро и скорее всего с большими человеческими жертвами".

Оба сценария не фатальны. Однако для сохранения России необходима "федерализация, возрождение которой, в свою очередь, потребует экстраординарных политических усилий всех антиимперских сил, появления в их рядах новых заметных имен и новых свежих идей. Все это пока маловероятно".